Epilepsija yra lėtinis polietiologinis neurologinio pobūdžio
sutrikimas, pasireiškiantis kartotiniais epilepsijos priepuoliais.
Epilepsijos priepuoliu vadinamas paroksizminis stereotipinis
sąmonės, elgesio, emocijų, motorikos, jutimų ar suvokimo
sutrikimas dėl staigios ir labai stiprios galvos smegenų žievės
neuronų elektrinės iškrovos.
Epilepsijos diagnozei reikia bent dviejų sąlygų: epilepsijos priepuoliai turi būti savaiminiai ir kartotiniai. Savaiminiai - tai tokie priepuoliai, kurie tiesiogiai nesusiję su jokiu išoriniu veiksniu (karščiavimu, trauma, neuroinfekcija, insultu, intoksikacija, metaboliniais sutrikimais). Traukuliai, įvykę veikiant šiems veiksniams, dažniausiai nevadinami epilepsija, bet laikomi ūminiais simptominiais traukuliais. Kartotiniai priepuoliai - tai tokie, kurių buvo ne mažiau kaip du. Antra vertus, toks epilepsijos apibrėžimas neturėtų būti kategoriškas. Kartais epilepsijos diagnozę galima nustatyti ir po vienintelio priepuolio, jei rizika priepuoliui pasikartoti yra pakankamai didelė ir verta skirti gydymą (ilgai užtrukęs pirmasis priepuolis, kiti nervų sistemos struktūros pažeidimo simptomai, akivaizdūs specifiniai pokyčiai elektroencefalogramoje, epilepsija šeimoje ir kt.)